Tommy Broadway Experience

Op weg naar de musical die TMG voor die avond heeft uitgekozen, vindt al het eerste hoogtepunt plaats: voor het eerst op Times Square staan. Iedereen heeft hier wel eens een foto van gezien maar om er werkelijk te staan, is toch wel even anders. Waar je ook kijkt, zie je de meest flitsende lichtreclames, overal rijden de kenmerkende gele taxi's en de enorme mensenmassa is constant in beweging. Tussen al dit visuele geweld zijn het toch de relatief rustige maar enorme billboards voor musicals die het meeste opvallen, waaronder 'Hairspray', 'Wicked', 'Dracula', 'Rent' en 'Mammia Mia!'.

Vlakbij Times Square staat het Broadway Theatre. Op dat moment was daar 'Bombay Dreams' nog te zien. Een perfecte feel good musical waarbij je na alle nieuwe indrukken en een lange reis prima wakker blijft. Na deze Broadway-show en een lange stadswandeling de dag daarna volgt op zondagavond een Off-Broadway-show: Forbidden Broadway. Net als in het daarvan afgeleide Nederlandse 'Forbidden Musicals', zetten 4 acteurs hun collega's op komische wijze te kijk. Bekende musicalnummers worden verbasterd tot 'The Lullaby of Bombay' en 'You gotta have a puppet' (over de overeenkomsten tussen 'The Lion King', 'Avenue Q' en het inmiddels gestopte 'Little Shop of Horrors').

Na de voorstelling blijkt er een laagje sneeuw gevallen te zijn en de temperatuur is vele graden lager dan toen we het theater betreden. De volgende ochtend moeten we dan ook in de striemende vrieskou op weg naar de repetities van 'Tommy'. In de kleedkamers staan pruiken klaar en hangen overal kostuums. Men is aan het inventariseren wat er allemaal is, wat er moet worden gerepareerd en welke pruiken en kostuums er (opnieuw) gemaakt moeten worden. Producent Michel Boersma leidt ons langs kleedkamers en studio's vol met pruiken, schoenen en kostuums. Vol trots toont Boersma de originele witte, leren spiegeljas die Tommy tijdens zijn rockconcert draagt. Later wordt besloten dat de jas niet meer past bij het beeld dat we nu hebben van een rockster en wordt hij vervangen door een hip kort jack. Leuke details: het huidige jack is opgesierd met de spiegeltjes van de originele Broadway-jas en, zoals algemeen gebruikelijk, duiken er ook in 'Tommy' enkel pruiken op die eerder in andere producties te zien waren; in dit geval gaat het om de roodharige pruiken van de drie Kates in 'Titanic'.

In de repetitieruimte gaat op dat moment de repetitie van het nummer 'Pinball Wizard' van start. Ryan James Filanda (Ensemble en understudy Tommy) start het nummer en krijgt al snel bijval van Mark Dancewicz en Brian G. Gallagher (Cousin Kevin) en het duurt niet lang voor het complete ensemble op het rode zeil dat het toneel aangeeft, staat te zingen en dansen. Opmerkelijk is dat er niet enkel pianobegeleiding is, maar dat de complete band in een hoek van de ruimte zit te spelen. Regisseur Dan Stewart staat aandachtig te kijken. De cast is pas een week aan het repeteren en nu al zou het nummer zo voor publiek kunnen worden uitgevoerd. Stewart zal het daar ongetwijfeld niet mee eens geweest zijn. Na het nummer verteld hij over de plannen die hij heeft. Het moet een grote visuele productie worden waarbij zowel het lineaire plot als Tommy's gedachtenwereld uitgebeeld worden. Het plot gaan we op het toneel zien terwijl de oude Tommy vanaf de bandbrug zijn jongere versie in de gaten houdt.

Van de zes hoofdrollen zijn enkel de eerder genoemde Brian G. Galagher en Val Moranto aanwezig. Moranto speelt The Gypsy / Acid Queen en haar scène wordt dan ook daarna gerepeteerd. Dan Stewart wil met deze scène duidelijk maken hoe 'very low end' het milieu van the Acid Queen is. Zelfs zonder  kostuums, decor en licht komt dat goed over. Tussenal het drugsspuitende en hoererende ensemble - voor Amerikaanse begrippen zeer shockerend - zingt Morante, ogenschijnlijk knetterstoned, alsof het de première is.

Na het bijwonen van de repetities volgt een bezoek aan het hoofdkantoor van Big League Theatricals (BLT). Dit kantoor is gevestigd aan Times Square en het geeft een speciaal gevoel om in het Mekka van musicalland een wolkenkrabber binnen te lopen omdat je op de 20ste verdieping een afspraak hebt met Dan Sher, één van de grote producenten van tourende musicals in Amerika. Na de Broadway-productie van The Who's 'Tommy' heeft BLT een tourversie ontwikkeld. Het is deze originele tourproductie die door TMG in geupdate vorm in Europa op de planken wordt gezet. Vandaar dat de musical in Europa diverse echte originele onderdelen bevat. Zo hebben o.a. de BBC-camera's daadwerkelijk op Broadway in de voorstelling gezeten.

Repetities Acid Queen en de oude en de nieuwe Tommy-jas

Die avond blijken er bij TKTS op Times Square nog kaarten te zijn voor 'Dracula'. Na alle negatieve berichten zijn we nieuwsgierig naar de voorstelling. Helaas blijken de recensenten het bij het rechte eind te hebben gehad maar als Boersma zich na de voorstelling bij ons voegt voor een diner in restaurant McHales gaat het gesprek al snel weer over 'Tommy'. Natuurlijk zijn we benieuwd naar de acteur die Tommy gaat spelen, Jon Conver. Boersma is vol lof over de acteur die al eerder in een schoolproductie de rol speelde en al enkele jaren een eigen band heeft. De winnaars van het All Access Backstage Arrangement zullen echter de eerste musicalfans zijn die Conver te zien krijgen.

De volgende dag wordt genoten van het Radio City Music Hall Christmas Spectacular waarmee een einde komt aan de Broadway Experience.

All Access Backstage Arrangement

Zaterdag 22 januari arriveerden Syvlie en Ine Suijkerbuijk, Danielle Greveraars en Janet Bosschieter om 11 uur bij Theater 't Eilandje in Antwerpen voor een exclusief kijkje achter de schermen van de musical. Na een snel kopje koffie gaat het richting kleedkamers. De cast is op dat moment aan het repeteren want over krap 2 uur begint de generale repetitie, de eerste voorstelling voor een geselecteerd publiek. Onder begeleiding van producent Michel Boersma zien de nieuwsgierige dames de kleedkamers, het kostuumatelier - waar op dat moment de lange jas 'ontspiegeld' wordt - en is er tijd voor een praatje met Diana Sikes. 'Tommy' is niet de enige show waar Sikes verantwoordelijk is voor de haarontwerpen. Op haar indrukwekkende cv staan onder andere de Broadway-musical 'Footloose', 'Jesus Christ Superstar', 'The Full Monty' en 'Les Misérables' en de film 'The Beautiful Mind'.

De cast is zich inmiddels in het voorbereiden op de generale en de winnaressen kunnen de zaal betreden. Na uitleg over de geluidstafel (Eigenlijk te groot en complex om mee te touren), het licht en de drie supersterke projectoren (Gezamenlijk verantwoordelijk voor de tropische temperatuur in de relatief kleine theaterzaal), mogen we het toneel op. Boersma geeft veel details over het decor dat bestaat uit diverse enorme portalen die volhangen met bewegend licht en een immense bandbrug van 18 meter lang. Het enorme metalen gevaarte dat deze brug herbergt moet liggend worden gebouwd en vervolgens met behulp van de trekkenwand omhoog worden getrokken. Iedere keer weer een spannend moment maar de kolos staand opbouwen kost vanwege de Arbo-wetgeving en de daarmee samenhangende veiligheidsmaatregelen vele manuren extra.

Na de lunch in het artiestencafé heet Boersma alle aanwezigen - waaronder inmiddels ook diverse medewerkers van het theater en het Koninklijk Ballet van Vlaanderen - welkom en gaat de generale van start. Voor het eerst zijn de indrukwekkende beelden te zien die zowel vanuit de zaal als vanaf het achtertoneel op de diverse gaasdoeken geprojecteerd worden en kan worden genoten van het enorme lichtontwerp dat in het décor verwerkt zit. Al in de pauze blijkt dat het publiek geniet van deze dynamische voorstelling. Ze zijn niet de enigen. Ook de cast geniet met volle teugen nu ze eindelijk kunnen laten zien waar ze maanden aan gewerkt hebben. Ondanks dat nog niet alle decorstukken aanwezig zijn en dat de spectaculaire surround sound nog ontbreekt zijn de winnaressen van het arrangement vol lof. Over de musical, over de cast en vooral over Jon Conver die Tommy speelt. De acteur zou het jongere broertje van Mick Jagger kunnen zijn en presteert zeker zo goed als zijn oudere dubbelganger.

Na de voorstelling wordt de productie afgebroken en verhuisd naar het Chassé Theater in Breda waar de enige try-out en de Europese Première zullen plaatsvinden. Sylvie, Danielle en hun gezelschap gaan ondertussen naar het Theaterhotel in hartje Antwerpen want ze moeten zich klaarmaken voor het diner met de producent en de hoofdrolspelers.

All Access Backstage Arrangement

Nadat iedereen zich heeft verzameld in de foyer van het hotel en aan elkaar is voorgesteld, zet de groep zich in beweging naar Restaurant Houten Klaas. Met de cast aan de ene kant van de tafel en de fans aan de andere kant ontstaat al snel een gezellig sfeer. Voor Jon Conver (Tommy), Val Moranto (The Gypsy), Jessica Rohlfing (Mrs. Walker), Michael J. Vergoth (Captain Walker) en Chris van Vleet (Uncle Ernie) heeft het restaurant gelukkig een Engelstalige kaart beschikbaar maar ook met hulp van de aanwezige Nederlanders waren ze er wel uitgekomen. "What is a tornado?" vraagt Chris van Vleet, wijzend op de 'tournedos'.  Brian G. Gallagher (Cousin Kevin) zou oorspronkelijk ook aan de tafel hebben plaatsgenomen. Omdat, als verrassing voor zijn verjaardag, zijn vriendin uit Amerika bleek te zijn overgekomen, nam niemand het hem kwalijk dat hij ervoor koos samen met haar en enkele vrienden uit de cast te gaan eten. Hilariteit alom toen hij toevalligerwijs hetzelfde restaurant uitkoos. Het prestigieuze prijzenpakket dat TMG al vorig jaar zomer samenstelde bleek op sommige momenten te worden ingehaald door de realiteit maar dat onze winnaressen op dit moment temidden van vrijwel de volledige 'Tommy'-cast zaten te dineren, was een leuke extra bonus.

Eén van die punten waarop de realiteit de plannen doorkruisten was nu aangebroken. De generale zou eigenlijk 's avonds plaatsvinden maar was verplaatst naar die middag. Na het diner was er geen avondprogramma maar Musical Fan's aanbod om in het bioscoopcomplex Metropolis een filmpje te pakken, viel in goede aarde. Ver na middernacht kwam het clubje weer in het hotel aan. Met het ontbijt de volgende ochtend kwam ook alweer een einde aan dit arrangement maar de winnaressen zouden enkele dagen daarna nogmaals The Who's 'Tommy' zien. Ditmaal de Europese Première in het Chassé Theater.

Opening Night VIP Arrangement

De ochtend van de première begon niet al te voorspoedig: de programmering van de projecties werd door een technisch mankement volledig gewist tijdens het maken van een backup van de software. Het publiek dat 's avonds het theater betrad, heeft echter niets van de paniek gemerkt. Met man en macht is gewerkt om alsnog alles op tijd klaar te hebben voor de Europese Première van het licht- en geluidsspektakel. Na een korte soundcheck ging de cast naar de kleedkamers waar men vele toi's uitwisselde waaronder een door TMG geschonken Tommy Hilfiger castjas. Het typeert Boersma's visie op het maken van musicals: alleen het beste van het beste is goed genoeg. Ex-theaterdirecteur van Joop van den Ende Theater producties Ed Burgers, Financieel controller bij TMG, heeft er bewust voor gekozen 'Tommy' voor het eerst te zien tijdens de première: "Ik vroeg me vaak af of het allemaal zo veel moest zijn, maar nu ik de voorstelling gezien heb kan ik zeggen: Ja, het moet allemaal zo veel zijn om het verhaal ook visueel goed over te brengen". Het publiek is het met hem eens. Al tijdens de finale besluiten speciaal voor de première overgekomen vertegenwoordigers van de Duitse Tommy-fanclub dat het tijd is om te gaan staan en met de cast mee te klappen en te dansen. Het overige publiek heeft niet lang nodig hun voorbeeld te volgen. De voorstelling zelf heeft - afgezien van de pauzefinale - geen klapmoment en het publiek wil nu eindelijk wel eens de kans hun waardering te tonen. Het applaus stop pas als de band de laatste noot speelt, lang nadat de cast van het toneel is verdwenen.

Na de voorstelling gaat het VIP-element van de avond van start. Rozewitha Somers en Klaske Beinema zijn aan het clubje winnaars toegevoegd en wederom onder leiding van Boersma wordt even kort een kijkje genomen op het toneel. Terug in de foyer worden Tommy-posters uitgedeeld en na een hapje en een drankje mogen de dames als enige van het aanwezige publiek de trap op om van bovenaf te zien hoe de cast van 'Tommy' de trap afdaalt. Sommige castleden zijn prettig verrast dat ze hun tafelgenoten van een paar dagen daarvoor terug zien. Even later vind onder luid applaus de trapscène plaats. De cast begeeft zich onder het publiek. Als snel vermaken ze zichzelf en hun omstanders door de dansvloer te betreden en op de muziek van de dj de wildste dansen uit te voeren.

Alle winnaressen kunnen terugkijken op geslaagd arrangementen. Afgaande op hun reacties, die van de rest van het publiek en de uiterst positieve recensies in o.a. BN De Stem en het NRC Handelsblad begint The Who's 'Tommy' met deze première aan een zeer succesvolle Europese tour.

Musical Fan bedankt TMG voor de mogelijkheid het spectaculaire Tommy's Holiday Camp te mogen organiseren en wenst Big League Theatricals en TMG heel veel succes met deze en volgende producties.

Scenefoto's (foto's Maarten Sprangh)

Musical Fan zal een recensie van de The Who's 'Tommy' plaatsen naar aanleiding van de Belgische première in het Capitole te Gent.

Meer informatie is te vinden op www.TommyTour.com

Marinus de Graaf 04/02/2005

terug naar boven | afdrukken | bewaren als pdf | als favoriet bewaren